Alexandrie pourquoi ? En parodiant le titre célèbre du film de Youssef Chahine (1978), on pourrait demander à l'historien Joseph Mélèze Modrzejewski ce que la vie du judaïsme dans l'Egypte hellénisée de l'Antiquité (331-30 av. J.-C.), dont il est un des plus grands spécialistes, peut avoir à nous dire aujourd'hui. Sans doute la mise au jour d'une tentative originale d'être "moderne", juif et grec à la fois en l'occurrence, en superposant plusieurs identités sans jamais chercher à les fusionner.

Le judaïsme que nous connaissons est celui qu'ont forgé les rabbins du Talmud, entre le II^e siècle avant et le VI^e siècle après J.-C. La pluralité des voix qui, dans l'Antiquité, répondirent, avant le rabbinisme talmudique, à la question "Qu'est-ce qu'être juif ?" (Saducéens, hellénisants, judéo-christianisme, Pharisiens, Zélotes) y a été soit gommée, soit travestie en repoussoir. Grâce au livre de Modrzejewski, l'une de ces alternatives revit, dans le cadre de la "mégalopole" d'Alexandrie, comparable, par son éclat et son cosmopolitisme, à l'actuelle New York. Un tiers de la capitale de l'Egypte hellénistique était juive (jusqu'à 180 000 âmes) : elle parlait grec, avait oublié l'hébreu et inventé un judaïsme pré- ou non-rabbinique.

Auteur déjà d'une somme sur Les Juifs d'Egypte de Ramsès II à Hadrien (PUF, 1997), Modrzejewski fait revivre à merveille cet univers occulté en empruntant des chemins de traverse, ceux de l'histoire du droit notamment. Pas question pour autant d'idéaliser ce monde alexandrin. Encore moins de plaider pour une quelconque synthèse censée préfigurer d'autres "osmoses" mythologiques, de l'Andalousie médiévale à l'Allemagne pré-hitlérienne. A Alexandrie, la cohabitation s'achèvera d'ailleurs dans le sang, par la répression impitoyable de la révolte des Juifs de la ville (117 apr. J.-C.).

L'ouverture à la différence n'était du reste guère une qualité grecque. L'une des premières mentions des Juifs dans un texte de l'Antiquité (due à un disciple d'Aristote, Théophraste) qualifie ceux-ci de "philosophes nés" (à cause du monothéisme qu'ils professent). Joseph Mélèze Modrzejewski a découvert une allusion plus ancienne au jugement de Salomon, du vivant de Platon, chez Philiskos de Milet (IV^e siècle avant notre ère). Elle montre aussi que les Grecs ne s'intéressent aux autres peuples que dans la mesure où ceux-ci leur ressemblent. Grecs et Romains reprochent aux juifs leur supposé "séparatisme" et leur "athéisme" (le rejet des dieux païens).

L'idéal de la cité grecque

Côté juif, certains milieux seront en revanche tentés par l'hellénisation. Un groupe de prêtres cherche même, aux alentours de 200 av. J.-C., à adapter le peuple d'Israël à l'idéal de la cité grecque. La mémoire de ce courant, assimilationniste avant la lettre, dont les leaders officièrent au Temple sous les noms de Jason et de Ménélas, finit par être honnie. Celle des Maccabées, prêtres rigoristes qui combattent l'hellénisation au cours d'une véritable guerre civile, est encore célébrée chaque année. Difficile donc d'être "juif et grec". Mais les vaincus ont aussi un avenir. Le programme des hellénistes juifs ne sera-t-il pas repris par un certain Paul de Tarse ?

UN PEUPLE DE PHILOSOPHES. AUX ORIGINES DE LA CONDITION JUIVE de Joseph Mélèze Modrzejewski. Fayard, "Les quarante piliers", 462 p., 26 €. Nicolas Weill

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La liberté de conscience, la fraternité, la tolérance sont tellement ancrées dans nos mœurs occidentales chrétiennes ou post-chrétiennes qu'elles nous paraissent une simple évidence, un droit inaliénable et universel. Pourtant, cette évidence n'a pas cours sous toutes les latitudes. En terre d'Islam, les chrétiens autochtones sont sauvagement persécutés, égorgés, harcelés, conspués, humiliés. Si c'était l'affaire de l'extrémisme uniquement, on pourrait se dire qu'il y aurait de l'espoir de vaincre un jour, par le droit, la diplomatie ou des aides financières les pays victimes de ces fondamentalismes. Mais l'affaire est plus grave. Dans son ouvrage, Alexandre del Valle décortique les mécanismes qui sont à l'oeuvre, et qui expliquent comment, au XXIe siècle, la religion chrétienne est la plus persécutée au monde, et pourquoi le monde, globalement, ferme les yeux.

Relégués au rang de citoyens inférieurs, sans cesse humiliés et vexés dans leurs biens et dans leur chair, les chrétiens sont considérés comme des apostats, des traîtres, des alliés des "croisés", bref les éléments les plus subversifs des États, même prétendument laïques, tirant leur droit de la charia. Car l'intolérance et l'injustice sont souvent ancrées dans le droit public : interdiction de se convertir à une autre religion que l'Islam, interdiction du prosélytisme, interdiction de construire ou de rénover des églises, de diffuser de la littérature religieuse autre qu'islamique, interdiction du blasphème... Au nom de ce dernier interdit, bien des débordements fanatiques, bien de basses vilenies...

Pays après pays, Alexandre del Valle dresse la liste des États qui persécutent les chrétiens - en Orient spécialement. Ces États donneurs de leçon sur les droits de l'homme, particulièrement le respect et la tolérance des minorités musulmanes en Occident, ou encore sur les méfaits du colonialisme, mais qui oublient au demeurant que leur société repose elle-même sur des conquêtes - et sans remords ! - de plus grande ampleur, et surtout que l'absence de liberté de culte, de croyance et d'expression, sont constitutifs du ciment social (par exemple pour le cas où la fameuse Asia Bibi serait libérée légalement, plusieurs dizaines de milliers de volontaires très-fidèles, de "purs", et pas seulement des extrémistes, sont prêts à l'égorger eux-mêmes : c'est dire comme la population peut être soudée par une commune croyance, intransigeante, qui exalte la haine des juifs, des croisés, et des chrétiens).

On apprend ainsi, avec horreur, les abominations perpétrées contre la minorité chrétienne dans ces pays musulmans, mais aussi bouddhistes, hindouistes, communistes. Le bilan est accablant, tant par la clarté, la lucidité de l'analyse, que par le déluge des faits.

Espérons que cet ouvrage brillant éveillera les consciences partout dans le monde, alertera institutions et diplomaties, et permettra, par un juste retour aux choses, que les chrétiens d'Orient puisse vivre en paix sur des terres qu'ils foulent depuis très longtemps, bien avant l'émergence de l'Islam.

Alexandre Del Valle, Maxima-Laurent du Mesnil , 360 pages

http://www.critiqueslibres.com/i.php/vcrit/27769

Présentation de l'éditeur (Editions du Toucan)

François Bringer est journaliste indépendant. Il était à Manhattan le 11 septembre 2001. II suit depuis vingt ans les événements au Moyen-Orient, en Afrique et en Europe. Il a produit plus de deux cents documentaires et a remporté un Emmy Award pour son travail sur Ground Zero pendant et après le 11 septembre.

http://www.editionsdutoucan.fr/livre.php?id_livre=160

« S'il vous sied de croire que, déja au Moyen-âge, mus par une pulsion devastarice, les juifs empoisonnaient les puits, propageaient la peste et immolaient des enfants chrétiens par pure perversité ; si vous êtes certain que ce peuple de poètes, d'écrivains, de scientifiques et de philosophes n'a pour vocation que d'accomplir les hallucinants Protocoles des sages de Sion - inutile de lire ce livre, vous croirez encore à de la propagande sioniste.

Si en revanche, vous êtes curieux de connaître le revers de la médaille, les dessous («dessous» parce qu'ensevelis sous des monceaux de mensonges) des grandes et petites controverses qui alimentent le conflict israélo-palestinien depuis près d'un siècle, plongez dans cet ouvrage écrit avec un souci d'exactitude et non dénué d'une certaine effronterie - celle qui caresse l'évidence bien pensante à rebrousse-poil, et qui, à contre-courant des poncifs et des paresses de l'esprit, ne renonce pas. »

http://www.samuel-nili.com/lire_le_livre.php

EDITIONS DAVID REINHARC